Овај BMW није познат чак ни најзаљубљенијим фановима. Разлог за то лежи углавном у самом аутомобилу: произведено је само 412 примерака модела 503. На тржиште је лансиран пре 70 година. Хајде да се осврнемо. Његова прича почиње мало раније.
На Међународном салону аутомобила у Франкфурту 1955. године, BMW је представио два нова модела, 503 купе и 503 кабриолет, који су били позиционирани изнад постојећих седана 501 и 502. Обе верзије су биле дизајниране као луксузни аутомобили са 2+2 седишта и технички су биле уско повезане са BMW 502 3,2 литарским супером. Шасија, погонски склоп и велики део технологије преузети су из тог модела. Испод новоразвијене каросерије радио је осмоцилиндрични V-мотор направљен од лаке легуре са запремином од 3168 кубних центиметара и снагом од 140 КС при 4800 о/мин.
Дизајн каросерије био је дело Албрехта грофа фон Герца, који је био заслужан и за BMW 507. Након припремног рада Курта Бредшнајдера, Герц је у кратком временском периоду развио и купе и кабриолет BMW 503. Оба возила су направљена у облику понтона са класичним BMW-ом и јасно су се разликовала од лимузина серије 501, које су и даље имале снажан предратни дизајн. BMW 503 је изгледао реалистичније, јасније и модерније, означавајући стилски заокрет у BMW-овој понуди у то време.
BMW 503 је имао своју јавну премијеру на салону аутомобила IAA у септембру 1955. године. Заједно са BMW-ом 507, оба модела су постала најзначајнија возила на сајму. Роудстер је назван „Сан Изара“, док су купе и кабриолет модела 503 виђени као луксузни туристички аутомобили, првенствено намењени америчком тржишту. За Герца, ови модели су представљали међународни пробој као дизајнера аутомобила.
Серијска производња је почела у мају 1956. године. И купе и кабриолет су ручно израђени. Каросерија се састојала од челичног рама, који је требало да заштити путнике у случају несреће. Предњи зид, унутрашњи блатобрани и ојачања су такође били направљени од челика.
Спољашњи делови каросерије, као што су хауба, врата и поклопац пртљажника, направљени су од легуре алуминијума и магнезијума, јер се чисти алуминијум сматрао превише меким у прототиповима. Инструмент табла је такође направљена од пуног алуминијума. Каросерију је првобитно планирано да производи Баур, али је на крају извршена у фабрици БМВ. Супротно каснијим тврдњама, ни дизајн ни производњу каросерије модела 503 није обавио Бертоне.
Технички гледано, BMW у великој мери користи постојеће компоненте. Инжењер Фриц Фидлер развија две верзије новог рама заснованог на моделу 502. Верзија са непромењеним међуосовинским растојањем користи се за BMW 503. Предња и задња осовина и управљање такође потичу од модела 502. Пренос снаге се у почетку врши преко даљински управљаног мењача са мењачем на волану и мењачем који се налази испод предњег седишта. Кочиони систем у почетку ради са добош кочницама и појачивачем кочница. Од 1957. године, BMW је стандардно опремио предњу осовину диск кочницама. Ова промена је направљена, између осталог, на основу препорука Џона Сертиса, који је и сам возио BMW 507.
Мотор је омогућавао перформансе које су биле изузетне за луксузни аутомобил из 50-их. BMW 503 је убрзавао од 0 до 100 км/х за 13,3 секунде и достигао максималну брзину од 190 км/х. Бочни отвори за ваздух, такозване шкрге, требало је да смање накупљање топлоте у мотору, слично као код BMW 507. Због термичких проблема, BMW је на захтев купаца направио нека возила са додатним отворима за ваздух у предњим крилима. Герц је касније потврдио ову промену са становишта дизајна.
Кабриолет има посебно место у овој серији. То је први европски серијски аутомобил са електрохидрауличном хаубом и електричним прозорима. Међутим, број произведених возила је веома мали. Од маја 1956. до краја производње у пролеће 1960. године, произведено је само 412 BMW 503. Од њих, 273 су била купеа, а 139 кабриолета. Три купеа и три кабриолета су произведена са воланом на десној страни посебно за британско тржиште.
Током производње, BMW прави разлику између две серије. Возила серије 1 имају ручицу мењача на волану, хидрауличне подизаче прозора и хидраулично потпорни кров. Пепељара се налази испод инструмент табле, бочне украсне лајсне су благо закривљене нагоре на задњем делу. Серија 2 је опремљена ручицом мењача са мењачем директно повезаним са мотором, електричним подизачима прозора и модификованом унутрашњошћу. Пепељара је померена поред звучника радија, украсне лајсне су сада равне. Кров остаје хидраулично покретљив.
Цена BMW-а 503 кретала се од око 29.500 до скоро 30.000 немачких марака, што је знатно више од цене већине модерних возила. То је значило да је коштао око двоструко више него што је првобитно планирано. Ни BMW 503 ни BMW 507 нису могли да покрију трошкове развоја. Ипак, модел 503 је учврстио имиџ бренда као произвођача висококвалитетних и технички софистицираних аутомобила.
Последњи произведени купе има број шасије 69412, а последњи кабриолет има број шасије 69408. Данас су обе верзије BMW 503 међу најређим и најтраженијим класичним моделима бренда.
